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Rasputin: The Biography: Dark Forces and the Fall of the Romanovs, by Smith, Douglas
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Pressestimmen
Douglas Smith has delivered the definitive biography that is brilliantly gripping, as hypnotic, wild and erotic in its revelations as the Mad Monk himself, sensitive in its human portrait, astute in its political analysis, superbly researched with rich new material gathered in faraway archives, and populated with the zaniest cast of the deranged Romanovs, depraved bishops, whores, mountebanks, adventuresses, mystics and murderers. (Simon Sebag Montefiore)The most comprehensive account of Rasputin to date, brimming with complexities and fascinating detail, and stands as an enlightening re-evaluation of this crucial figure in Russian history. (Daily Telegraph)Douglas Smith begins this impressive biography by rubbishing almost everything previously written, stripping away a century of myth, fabrication, gossip and lies . . . a fascinating, often entertaining, biography. (The Times)Utterly fascinating and foreniscally detailed . . .There are plenty of Rasputin biographies already, but its superlative scholarship and attention to detail put this one in a class of its own. (Dominic Sandbrook Sunday Times)This brilliantly written, meticulously researched account of the life of Rasputin is the best, most complete and accurate I have ever read. Step by step, day by day, week by week in this life, Douglas Smith tells the story from its humble beginnings, through its obscene sexual chapters, to its violent end. He describes how a peasant became 'Our Friend' to the last emperor and empress of Russia. He explains why this dependency came at terrible cost for the imperial couple, for their children, for Russia, and for the Twentieth Century world. Readers will begin by saying that this is an impossible story to believe. They will read on because, in Douglas Smith's mesmerizing telling, it must be believed. And because it did happen. (Robert K. Massie, author of Nicholas and Alexandra)Some years ago when working on a historical novel I had to read all the existing Rasputin biographies, and they do abound - in all literary styles and in many languages. What a pity that Douglas Smith's Rasputin had not yet been published, it would have saved me a lot of time. If you are interested in the story of the Romanovs' pet prophet this is the book to read. (Boris Akunin)A prodigious piece of scholarship. Doug Smith's exhaustive and forensic examination of a wealth of new and previously unseen evidence finally lays to rest the tired old myth of 'the mad monk' and rightly positions Rasputin as a crucial figure in late Imperial Russian history. (Helen Rappaport, author of Four Sisters)Douglas Smith understands that history is not only what happened, but what people think happened. In Rasputin, he deftly unpicks myth, legend and fact, separating and examining each thread, before weaving them back to create a pattern not merely of a man, but of a time, and a place, and a revolution. It is, itself, revolutionary. (Judith Flanders, author of A Circle of Sisters)Few figures in 20th century history have been more obscured by myth and legend than Grigory Yefimovich Rasputin, the mystic confident of the last tsar and tsarina. In his research, comprehensive to the nth degree, Douglas Smith has dug up previously unseen archives, followed previously unexplored leads, and connected the dots across the Russian landscape. They're dots of blood. Rasputin reveals the true character of the man without minimizing his malign hold on the loathsome, feckless Romanovs. (Ken Kalfus, author of The Commissariat of Enlightenment)The very best biographies illuminate an individual and the time and place in which they lived. In this magisterial, exhaustively-researched work on Rasputin, Douglas Smith paints a rich, detailed portrait of one of history's most fascinating individuals while also chronicling the dramatic last days of the Tsar. It's a wondrous read. (Neal Bascomb, author of The Winter Fortress)
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From the acclaimed author of Former People, a definitive biography of Rasputin, published to coincide with the centenary of his murder.
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Produktinformation
Gebundene Ausgabe: 848 Seiten
Verlag: Macmillan; Auflage: Unabridged edition (3. November 2016)
Sprache: Englisch
ISBN-10: 1447245849
ISBN-13: 978-1447245841
Größe und/oder Gewicht:
16 x 5,5 x 24 cm
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"Dienstag. Ein kalter, windiger Tag. Ich war den ganzen Vormittag beschäftigt. Mittagessen mit Fürst Orlow und Resin. Ging spazieren. Um 4 Uhr fuhren wir nach Sergejewka. Tee mit Miliza und Stana. Wir lernten einen Mann Gottes kennen, Grigori aus dem Gouvernement Tobolsk."Mit diesen lapidaren Worten hielt Zar Nikolaus II. am 1. November 1905 in seinem Tagebuch die erste Begegnung mit dem sibirischen Bauern Grigori Rasputin (1869-1916) fest. Wie sehr das Treffen ihr Leben prägen und verändern sollte, ahnten der Zar und seine Gemahlin Alexandra an jenem Tag nicht. Rasputin gehört zu den berühmtesten – oder wohl eher berüchtigtsten – Figuren der russischen Geschichte. Über Rasputin dürfte ähnlich viel geschrieben worden sein wie über Peter den Großen, Katharina die Große, Lenin und Stalin. Bis heute wird dem Mann aus Sibirien eine erhebliche Mitschuld am Niedergang der Romanow-Monarchie und am Zusammenbruch des Zarenreiches zugeschrieben. Kaum eine andere Gestalt hat im vorrevolutionären Russland derart viel Hass auf sich gezogen wie Rasputin. In den Augen seiner Zeitgenossen war der Sibirier ein religiöser Fanatiker und Sektierer; ein Hochstapler und Scharlatan, der sich als Wunderheiler ausgab; ein reaktionär gesinnter Einflüsterer, der die Politik des Zaren verhängnisvoll beeinflusste; ein unersättlicher Lustmolch und Frauenschänder; ein Landesverräter und Spion im Sold der Deutschen. Wie Douglas Smith in der Einleitung seines Buches hervorhebt, wurde über kaum eine andere historische Figur so viel Unsinn verbreitet wie über Rasputin. Smith hat es sich zum Ziel gesetzt, den Wust von Gerüchten und Legenden beiseite zu schieben, der das Rasputin-Bild bis heute prägt.Smith ist nicht der erste Autor, der das gängige Zerrbild von Rasputin durch ein realistisches Porträt ersetzen möchte. Alle anderen Versuche aus jüngerer Zeit, ein an überprüfbaren Fakten orientiertes Bild von Rasputin zu entwerfen, übertrifft Smith durch die ungeheure Breite und Tiefe seiner Darstellung. Mit seiner Biographie leistet er mehr, als nur Rasputins Lebensweg zu rekonstruieren, von den obskuren Anfängen in Sibirien bis zum gewaltsamen Tod im Dezember 1916. Smith bietet ein beeindruckendes Panorama der russischen Gesellschaft am Vorabend des Ersten Weltkrieges und der Revolution. Rasputin lebte in einem Land, das aus den Fugen zu geraten drohte. Die Abneigung und die Ressentiments, die er weckte, kaum dass er zum Vertrauten der Zarenfamilie aufgestiegen war, sind nur vor dem Hintergrund der Krise verständlich, in der sich das späte Zarenreich befand. Das Verhältnis zwischen der Krone und den gebildeten Ständen war nachhaltig gestört und von wechselseitigem Misstrauen geprägt. In der Presse regte sich immer wieder Kritik am Zaren und an der ominösen "Hofpartei", die angeblich den Gang der hohen Politik bestimmte. Im Regierungsapparat, aber auch in der Leitung der Orthodoxen Kirche waren Machtkämpfe und Intrigen an der Tagesordnung. Rasputin betrat ein Minenfeld, als er 1905 nach Petersburg kam. Ehe er sich versah, wurde er in die Konflikte und Spannungen hineingezogen, die das politische, gesellschaftliche und religiöse Leben Russlands bestimmten.Konsequent gibt Smith jenen Quellen den Vorzug, die zu Rasputins Lebzeiten entstanden sind, nicht erst nach seinem Tod. Für die Biographie hat Smith umfangreiche Aktenbestände aus russischen, europäischen und amerikanischen Archiven ausgewertet. Skeptisch betrachtet er die Memoiren von Zeitgenossen, die erst nach Rasputins Tod verfasst wurden. Nach dem Ende der Monarchie waren der Diffamierung und Dämonisierung des Sibiriers keinerlei Grenzen mehr gesetzt. Viel zu lange, so Smith, haben fragwürdige und problematische Quellen, die aus der Zeit nach Rasputins Tod stammen, das Rasputin-Bild bestimmt. Für die Biographie hat Smith außerdem die zeitgenössische russische Presse und die Korrespondenzen zahlreicher Persönlichkeiten ausgewertet. Es liegt auf der Hand, dass sich eine Rasputin-Biographie nicht damit begnügen kann, die gesicherten Fakten über Rasputins Leben zusammenzufassen. Smith schildert das Leben seines Protagonisten, und zugleich analysiert er, welches Bild sich die russische Gesellschaft von dem Emporkömmling Rasputin zusammenphantasierte. Was hat Rasputin tatsächlich gewollt und getan, und was wurde ihm von der Öffentlichkeit angedichtet und unterstellt? Smiths Bemühungen laufen auf die Demontage eines zählebigen Mythos hinaus, auf die Widerlegung oder zumindest Abschwächung vieler Klischees und Vorurteile, die seit über hundert Jahren im Umlauf sind. Smith geht dabei allerdings nicht so weit wie manche russische Autoren der Gegenwart, die den negativen Rasputin-Mythos in sein Gegenteil verkehren und Rasputin zum Unschuldslamm und Märtyrer stilisieren.Über Rasputins Leben bis zum Alter von etwa 30 Jahren ist so gut wie nichts bekannt. Rasputin erhielt keine Schulbildung; er lernte erst als Erwachsener Lesen und Schreiben. Kurz vor der Jahrhundertwende hatte er ein religiöses Erweckungserlebnis. Obgleich Ehemann und Vater, begann er ein neues Leben als Pilger und religiöser Wanderer (strannik). In seinem sibirischen Heimatdorf Pokrowskoje und später in Petersburg gewann er als spiritueller Mentor viele Anhänger und Verehrer. Anders als oft behauptet, trat Rasputin nicht als Wunderheiler und Hypnotiseur auf. Bald nach seiner Ankunft in Petersburg (1905) wurde er dem Zarenpaar vorgestellt. Auch Nikolaus und Alexandra lernten Rasputin als geistlichen Beistand schätzen, wie Tagebuchnotizen und Briefe belegen. Die Bluterkrankheit des Thronfolgers Alexej spielte eine geringere Rolle als traditionell angenommen. Die Begegnungen und Gespräche mit Rasputin hatten auf das Zarenpaar eine tröstende und aufbauende Wirkung. Besonders die Zarin konnte mit "Vater Grigori" ihre inbrünstige Religiosität ausleben. Sie war überzeugt, dass Rasputins Gebete segensreich für ihre Familie waren. Rasputin hatte kein Interesse an Theologie. Der christliche Glaube war für ihn eine Sache des Herzens, nicht des Verstandes. Mit dieser Haltung traf er den Nerv der Zarin und seiner mehrheitlich weiblichen Anhängerschaft. Rasputin zog Menschen an, die mit der in pompöser Routine erstarrten Amtskirche unzufrieden waren und sich nach emotional intensiven Glaubenserlebnissen sehnten. Smith zitiert aus Briefen, die Rasputin an die Zarenfamilie schrieb, und aus einigen Interviews, die er russischen Zeitungen gab. Diese Quellen zeigen Rasputin als Mann von schlichtem Gemüt. Seine Denk- und Ausdrucksweise war naiv und schwärmerisch.Wie Smith mehrfach betont, hielt sich Rasputin nie dauerhaft am Zarenhof auf. Erst 1914 nahm er sich eine eigene Wohnung in der Hauptstadt. Er kehrte immer wieder für längere Zeit in seine sibirische Heimat zurück. Oft vergingen mehrere Monate zwischen seinen Begegnungen mit Nikolaus und Alexandra. Und doch wurde die Öffentlichkeit schon bald nach Rasputins Ankunft in Petersburg argwöhnisch. Was hatte dieser ungehobelte und schmutzige Bauer im Palast zu suchen? Wie konnte es sein, dass er mit der Zarenfamilie auf vertrautem Fuße stand? Höflinge und Minister, Kirchenleute und Journalisten stellten die abenteuerlichsten Vermutungen über Rasputin und seine Rolle im Umfeld des Herrscherpaares an. Die Presse inszenierte im Lauf der Jahre mehrere Kampagnen gegen den Sibirier. Kleinere, an sich harmlose Skandale, an denen Rasputin beteiligt war, wurden von den Medien gezielt ausgeschlachtet und aufgebauscht, um Rasputin in Verruf zu bringen (Kap. 40 und 45). Auch das Parlament, die Duma, debattierte mehrfach erregt über die Frage: Wer ist dieser Rasputin, und was führt er im Schilde? Es gab etliche Gründe, warum die Spekulationen aus dem Ruder liefen und die Anfeindungen von Jahr zu Jahr bösartiger wurden. Die selbstgewählte Abschottung und Isolation des Zarenpaares führte zwangsläufig zur Entstehung von Gerüchten. Mit ihrer hartnäckigen Weigerung, Rasputin fallenzulassen und wegzuschicken, fachten Nikolaus und Alexandra den Zorn all derer an, denen der Sibirier ein Dorn im Auge war. Allzu bereitwillig glaubte die Öffentlichkeit, der Thron werde von "dunklen Kräften" kontrolliert. Irgendjemand musste ja schuld daran sein, dass die Kluft zwischen Krone und Gesellschaft immer tiefer wurde. Im Ersten Weltkrieg führte die allgegenwärtige Spionage- und Verschwörungsmanie dazu, dass Rasputin und die Zarin verdächtigt wurden, im Auftrag der Deutschen die russischen Kriegsanstrengungen zu sabotieren. Auch das spannungs- und widerspruchsreiche kulturelle Klima des russischen Fin de siècle, der Zusammenprall von Aufklärung und Obskurantismus, wurde Rasputin zum Verhängnis. Scharlatane aller Art hatten damals Hochkonjunktur in Russland, Wahrsager und Hypnotiseure, Gurus und selbsternannte Wunderheiler. In den Augen kritischer Zeitgenossen stand Rasputin stellvertretend für alle irrationalen und "mittelalterlichen" Kräfte, die Russland daran hinderten, endlich in der Moderne anzukommen (Kap. 11).Doch damit nicht genug: Aus Sicht der russischen Gesellschaft verkörperte Rasputin den Archetyp des "bösen Ratgebers", der einen willensschwachen Herrscher nach Belieben manipuliert. Aber war der Mann aus Sibirien wirklich die Graue Eminenz hinter dem Thron? Wie Smith herausarbeitet, kann überhaupt keine Rede davon sein, dass Rasputin systematisch Einfluss auf die Staatsgeschäfte genommen hätte. Einem gänzlich ungebildeten Mann wie Rasputin fehlten alle Voraussetzungen für eine ernst zu nehmende politische Betätigung. Rasputin, zeitlebens auffallend unehrgeizig, besaß kein wie auch immer geartetes politisches Programm, und er war auch nicht das Haupt einer Gruppe oder Clique, die nach der Macht im Staate strebte. Seine Möglichkeiten, auf die Regierung und die Kirchenleitung einzuwirken, waren nicht zuletzt deshalb sehr begrenzt, weil seriöse Politiker und Kirchenführer von Anfang nichts mit ihm zu tun haben wollten. An mehreren Beispielen zeigt Smith, dass der Zar Rasputins gelegentliche Vorschläge in Sach- und Personalfragen oft ignorierte. Rasputin hob sich noch in anderer Hinsicht von fürstlichen Günstlingen früherer Jahrhunderte ab: Er strebte nicht nach Ämtern und Titeln, und er nutzte seine Stellung nicht, um ein riesiges Vermögen zusammenzuraffen. Geld interessierte ihn nicht. Die Besitztümer, die er seiner Familie hinterließ, hatten einen Wert von gerade einmal 23.500 Rubeln (S. 666). Rasputins angebliches Millionenvermögen existierte nur in der Phantasie seiner Feinde.Was bleibt vom Rasputin-Mythos? Hatte Rasputin am Ende eine saubere Weste? Wurde ihm von seinen Kritikern durchweg Unrecht getan? Smith stellt klar, dass manche Vorwürfe berechtigt waren und bleiben. Ähnlich wie die Zarin und andere konservativ gesinnte Personen bestärkte Rasputin Nikolaus II., an der Autokratie als Herrschaftsform festzuhalten und eine Parlamentarisierung des politischen Systems nicht zuzulassen. Das ist jedoch keine Überraschung. Denn warum hätte ausgerechnet ein sibirischer Bauer als Verfechter des Parlamentarismus auftreten sollen? Auch der Vorwurf sexueller Promiskuität lässt sich nur zum Teil entkräften. Rasputin, daran lässt Smith keinen Zweifel, war ein zwanghafter Fummler und Grabscher. Er konnte seine Hände nicht von den Frauen lassen, die in seinen Dunstkreis gerieten. Liebhaber der Zarin und Vater des Thronfolgers war er aber nicht. Im Krieg hatte Rasputin tatsächlich Anteil an etlichen fatalen Personalentscheidungen des Zaren. Dennoch gelangt Smith zu dem Schluss, dass nicht Rasputins Tun und Treiben zu dem rapiden Ansehensverlust führte, den die Monarchie in den letzten Jahren ihres Bestehens erlitt. Ausschlaggebend war vielmehr die grotesk verzerrte Wahrnehmung Rasputins in der russischen Gesellschaft. Dem Sibirier wurden finstere Absichten und niedere Motive unterstellt, die er nicht hatte, und ihm wurde ein Einfluss zugeschrieben, den er nicht besaß. Nach den militärischen Rückschlägen der Jahre 1915 und 1916 wurde Rasputin die Schuld an allem angelastet, was in Russland im Argen lag. Seine Mörder rechtfertigten ihre Tat damit, sie hätten die Monarchie und das Reich retten wollen. Doch kaum drei Monate nach Rasputins Tod brach das alte Russland zusammen.An Douglas Smiths Buch wird künftig niemand vorbeikommen, der sich mit der finalen Krise der Romanow-Monarchie beschäftigt. Fachhistoriker und historisch interessierte Laien können die Biographie gleichermaßen mit großem Gewinn lesen. Warum nur vier Sterne? Das Buch zeigt anschaulich, wohin es führt, wenn ein Autor zu viel über sein Thema weiß und der Versuchung nachgibt, sein gesamtes Wissen vor dem Leser auszubreiten. Über weite Strecken ist die Fülle und Dichte der vermittelten Informationen schlichtweg erdrückend. Die Erzählung wird umso minutiöser und detailreicher, je mehr sich Smith auf Rasputins Ende zubewegt. Auf die Jahre 1914 bis 1916 entfällt die Hälfte der 74 Kapitel. Es kommen Hunderte und Aberhunderte von Personen vor. Selbst unwichtige Nebenfiguren werden von Smith mit vollem Namen eingeführt, etwa die Polizisten, die Rasputin im Auftrag des Innenministeriums überwachten, oder die Prostituierten, mit denen Rasputin in Petersburg Umgang hatte. In diesem Gewimmel der Personen und Namen geht rasch jeglicher Überblick verloren. Für Leser, die mit der Geschichte des späten Zarenreiches nicht oder nur flüchtig vertraut sind, ist die Lektüre kein Spaziergang. Ohnedies braucht man gutes Sitzfleisch und Durchhaltevermögen, um den fast 700-seitigen Text zu bewältigen. Es handelt sich um ein anspruchsvolles Buch, das sich nicht als Gelegenheits- oder Unterhaltungslektüre eignet.
I have just read the review by' fiction man ' with some interest. Before I get into the book I want to say that refusing a priori to even look at the concept of faith healing, is not exactly scientific, especially given the large amount of research into placebo affect. on brain chemicals and pain. I felt this was an attitude of mind from a more prinitive if you like understanding of human interaction And this is not to accept every faith healing claim etc but to have an open mind going where science leads, which today is to be more understanding of the psychosomatic and its part in healing and illness. .The book! I initially found myself wanting Smith to come to a conclusion, but then i understanding that is my lazyness and also that possibly it is not possible.I hear from the last review that he felt no closser to understanding who RASPUTIN was. But perhaps that is the point, that he cannot be button hold into a neat category to make a secular progresive happy or on the other hand to bring Joy to a believer in the reality of the spiritual world etc.I found in discussing the faith healing aspects, Smith to be very good. Neither claiming miracles but with the growing understanding of the interdependence of the physical and psychological that we are understanding today, to leave the question open to a deeper analysis. The outcome he does not say.Too much detail? Yes and no. This is a well written book but it is not a popular station book shop paper back best seller, that can happily leave out detail. It stands or falls with the detail.And in the end we maybe wanting a clear decision, one way or other. But we are not going to get one and maybe as with any great mystery we can only say what it is not. That is the best nul hypothesis of scientific research is it not?.
this is really interesting but you have to put up with a lot of conjecture.
Douglas Smith starts his biography of Rasputin by laying out the two competing claims about him that were current during his life and still rumble on today: that he was the 'mad monk', the 'holy devil', debauched and wicked, practising profane religious rites, and with an unhealthy grip on the Tsar; or, that he was a true holy man and visionary, so much so that some groups within the Orthodox church are attempting to have him made a saint.He begins by telling us what little is known of Rasputin's early years in a peasant village in Siberia. Smith shows how difficult it is to sift through the layers of later accounts to get to the truth, especially about someone who lived in a largely illiterate milieu. Some accounts describe him as dirty and uncouth, a thief and a horse-thief, but Smith says the original records don't support these claims. What is true is that he married and had several children, of whom many died. In his late twenties, he took to going off on pilgrimages, apparently a common occurrence in the Russia of that time. However, he looked after his family in financial terms and continued to return to his home village throughout his life. He gradually acquired a reputation as a starets, a kind of religious elder sought out for spiritual guidance.At this early stage, the book is very well written. Notes are kept out of the way at the back, so that the main text maintains a good flow without too many digressions into the minutiae of sources.Smith then takes the tale to the Romanov court, giving the background to the marriage and relationship of Nicholas and Alexandra. He gives a fascinating picture of the various strange religious sects that grew up in late 19th century Russia, and how susceptible the Romanovs and high society in general were to the latest 'holy man' to come along. Rasputin was not the first visionary to be taken up by the Royal couple. But because of the timing, when the state was already cracking, war was on its way and revolutionary fervour was building, he became a focus of much of what people despised about the ruling class.Unfortunately, once these excellent introductory chapters are out of the way, the rest of the book gets bogged down in a morass of rather repetitive detail. It tends to take the format of Smith telling us about reports of some unsavoury episode in Rasputin's life, and then going back over it to show that either it couldn't be true or that it can't be proven. As is always a problem with this period of Russian history, there's a constantly changing cast of characters near the throne, so that names came and went without me feeling I was getting to know much about them. When the book concentrates specifically on the Romanovs it feels focused, and I did get a good impression of how detached they were from the Russian people's opinion of them, especially Alexandra. But Rasputin himself felt ever vaguer as every story about him was shown to be at best misleading and at worst untrue. I felt I learned far more about who Rasputin wasn't than about who he was. Maybe that was the point, but it made for unsatisfactory reading from my perspective.There is a lot of information about the various efforts to persuade the Romanovs to give Rasputin up. For years he was under investigation and being tracked by the authorities, while the newspapers were printing ever more salacious details about his alleged debauchery. Again Smith goes into far too much detail; for example, on one occasion actually listing the names of the eight secret service men who were detailed to monitor him – information that surely should have been relegated to the notes if it is indeed required at all. And again, far more time is spent debunking false newspaper stories than detailing the true facts.I found this a frustrating read. Smith's research is obviously immense and the book does create a real impression of the strange, brittle society at the top of Russia and its desperate search for some kind of spiritual meaning or revelation. But the same clarity doesn't apply to Rasputin – I felt no nearer knowing the true character of the man at the end as at the beginning; if anything, I felt he had become even more obscure. Smith often seems like something of an apologist for him, although he never openly says so. But when, for example, he treats seriously the question of whether Rasputin was actually a genuine faith healer, then I fear the book began to lose credibility with me. The question of whether Rasputin was a debauched lecher living off his rich patrons or a holy man sent by God to save Russia seemed relatively easy to answer, and I found the book tended to overcomplicate the issue in an attempt to portray both sides equally. A bit like giving equal prominence to climate change deniers as to the 97% of scientists who know it to be true.The book has won awards, so clearly other people have been more impressed by it than I was. I do think it's an interesting if over-long read, but more for what it tells us about the last days of the Romanovs than for what it reveals about Rasputin. For me, the definitive biography of this uniquely intriguing life remains to be written.
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